随着勒布朗·詹姆斯选择加盟费城76人，克利夫兰骑士队先前设想的“巨星回归”剧本彻底破灭。现在，这支球队在休赛期的重心转向了35岁的老将后卫詹姆斯·哈登，他的下一个合同金额和结构将对骑士未来在自由市场的运作产生重大影响。NBA业内人士马克·斯皮尔斯透露，骑士队与哈登的续约谈判已经进入了最后阶段。在《NBA Today》节目中，斯皮尔斯提到：“骑士队正在探讨不同的合同方案，试图找到一个对哈登和球队都公正的平衡点。哈登显得相当耐心，他的团队也保持了良好的配合。根据我获得的信息，双方预计很快就会达成续约协议。”

哈登的耐心是有原因的。在东部决赛出局后，骑士管理层需要处理多项事务，而哈登的薪资空间是其中最为关键的一环。如果骑士队选择与哈登签下顶薪合同，他们将会失去在侧翼和中锋位置上引进新人的灵活性；而如果哈登愿意适度降薪，球队则能有更多机会去签下拥有即战力的球员。

此外，骑士队还在追逐掘金的年轻前锋佩顿·沃特森。这位身高2.03米的球员被认为能为骑士提升外线防守，并加快转换进攻的节奏。消息人士表示，骑士对沃特森的兴趣非常认真，甚至将其视为在哈登续约之外最重要的引援目标。然而，受限于工资帽，骑士必须先确定哈登的合同金额，以便决定是否能够为沃特森提供一个有吸引力的报价。

之前，外界普遍认为詹姆斯将在职业生涯的最后阶段重返骑士，与哈登组队争夺总冠军。但他最终选择了76人，这一决定彻底改变了骑士的计划。在失去了这一潜在的补强之后，骑士对哈登的归来愈加依赖——这种依赖使得球队在谈判中处于一种微妙的状态：他们希望留住这位常规赛最有价值球员，但又不能因为哈登占用过多薪资空间而导致阵容失衡。

斯皮尔斯最后指出，哈登本人对返回骑士持开放态度，双方之间并没有重大分歧。预计在不久的将来，会有正式的结果传出。对于骑士球迷来说，这或许是在这个漫长的休赛期中，最让人感到安心的一条消息。